Met zijn enorme rijkdom aan landschappen is de provincie Granada eigenlijk Spanje in het klein. Laagland, hooggebergte, bossen, zee, woestijn… Je vindt het hier allemaal op korte afstand van elkaar. Wij gaan er kijken, en rijden vanaf de kust het binnenland in. Na een bezoek aan de Sierra Nevada rijden we door naar één van de onbekende parels van Spanje: het Geoparque de Granada.
Verrassend authentiek: de Costa Tropical
Maar eerst de kust van de provincie Granada, die de Costa Tropical heet. Het klimaat is hier subtropisch, maar om de kust Costa Subtropical te noemen ging de mensen hier toch te ver. Warm en zonnig is het er zeker, zelfs warm genoeg voor de productie van tropisch fruit als mango’s en papaja’s.
Het is opvallend hoe authentiek de kustplaatsjes hier nog zijn. Almuñecar, Salobreña, Motril… het zijn nog steeds mooie Spaanse stadjes met een rijke geschiedenis en zonder het allesoverheersende toerisme.
De kuststrook is hier maar smal en de bergen rijzen direct achter de kust al op. In dat bergachtige achterland is het goed wandelen en fietsen, als je tenminste niet opziet tegen klimmen en dalen. Om een rondje op de fiets te maken zul je waarschijnlijk de kustweg N340 niet kunnen vermijden. Niet ideaal, maar het is te doen.
Trainen in de Sierra de Nevada
We rijden het binnenland in op weg naar de Sierra Nevada. Daar ligt de hoogst befietsbare (verharde) weg van Europa. In nog geen 100 kilometer kun je van zeeniveau naar de Pico Veleta op 3379 meter. Niet als wij er zijn, want het hoogste deel van het weggetje naar de Pico Veleta ligt half mei nog onder een flink pak sneeuw. De wegen door de Sierra Nevada zijn het terrein van professionele wielrenners, die hier op hoogte trainen (en slapen). We zien grote ploegen (Visma, Soudal) en grote namen als Kruiswijk, Benoot, Kelderman en Cavendish. De profs komen hier graag, want naast de ideale trainingsomstandigheden is er hier in Sierra Nevada ook nog wat afleiding en vertier voor de renners.
Afdalen naar het hoogtepunt: het Geoparque
We laten de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada achter ons en dalen af naar het zogenaamde Geoparque de Granada in het noorden van de provincie. Stel je hier niet een park voor met een hek en een slagboom; het Geoparque de Granada is een gebied waarin gewoon dorpen, stadjes en wegen liggen. Als je – zoals velen – nog nooit van dit geopark hebt gehoord, zet het dan toch maar op je bucketlist, want dit spectaculaire landschap zul je nergens anders in Europa vinden.
Het landschap van het Geoparque
Bergen, vlaktes, canyons, bizarre rotsformaties… In het geopark vind je een wonderlandschap dat in miljoenen jaren gevormd is. Het is nu een (semi-)woestijn, maar het is vreemd genoeg vooral het water dat het landschap zijn prachtige vormen heeft gegeven. Vroeger lag hier een enorm meer en een brede rivier. De diepe ondergrond bevat nog steeds veel water en op verschillende plaatsen stroomt er warm water uit de aarde omhoog.
Omdat het gebied zo groot en divers is, en ook weer bestaat uit deelgebieden, moet je er wel even je weg zien te vinden. Gelukkig zijn er in veel plaatsen goede toerismebureaus en moderne thematische musea. De ontsluiting van dit gebied voor bezoekers is pas een jaar of vijf geleden echt ter hand genomen en komt nu goed op gang.
Prehistorisch leven….
Het Geoparque de Granada laat je zien hoe het landschap in miljoenen jaren gevormd is. Maar het gebied geeft ook geheimen prijs over onze vroege voorvaderen. Er is een groot aantal vindplaatsen van prehistorisch bewoning, inclusief een 4.000 jaar oude nederzetting ( Castellón Alto). Er liggen overal zogenaamde dolmen, duizenden jaren oude begraafplaatsen, vergelijkbaar met onze hunebedden.
En dan hebben we het nog niet eens gehad over de exotische dieren waarvan hier overblijfselen zijn gevonden. Je kunt je niet voorstelen dat hier in het verleden mammoeten, neushoorns, tijgers en giraffen rondscharrelden.
Wandelen, fietsen en praktische info
Voor wandelaars en fietsers ligt er een groot aantal paden in het Geoparque. Je kunt er mountainbiken (op alle niveaus), gravelbiken en ook met de hybride op pad. Dat wil zeker niet zeggen dat alle paden voor alle soorten fietsen geschikt zijn, je moet tevoren wel even goed informeren over wat haalbaar is en wat niet.
Wandel- en fietsroutes vind je te kust en te keur op Wikiloc en ook de toerismebureaus zijn een goede bron van informatie. Ook zie je op veel plaatsen in het Geoparque bewegwijzerde routes en informatiepanelen verschijnen.
Voor algemene informatie en een kaart van het Geoparque, klik hier: https://www.geoparquedegranada.com/en/
Als je een georganiseerde fietsvakantie wilt doen in het gebied, kijk dan naar het aanbod van de Nederlands/Spaanse reisorganisatie Otros Caminos.
Voor uitstekende huurfietsen (race, gravel, e-bikes) vonden wij Capitan Ways in Granada een prima adres. Het materiaal is om door een ringetje te halen. Zij bieden ook een 5-daags MTB- of gravel-arrangement door het gebied aan (met bagagevervoer):
Wil je op een bijzondere plaats overnachten? Dan moet je zeker een grotwoning overwegen. Die vind je overal in het gebied. Vele nog gewoon in dienst al woning, maar vaak ook omgebouwd tot toeristische accommodatie. Klinkt een beetje armoedig, slapen in een grotwoning, maar vergis je niet. De huizen zijn vaak zeer ruim en comfortabel, niet in de laatste plaats omdat de binnentemperatuur in zomer en winter zeer aangenaam is. Je kunt gewoon online reserveren.
Hoe er te komen
Het Geoparque ligt op een uurtje rijden van Granada-stad.
Guadix, Baza en Huescar zijn de grotere plaatsen. Daarnaast zijn er nog 43 kleinere plaatsen. Het plaatsje Gorafe ligt in een prachtig deel van het geopark en is een leuk uitgangspunt voor excursies. Daar zit ook een fietsverhuurder van MTB’s en e-MTB’s.
Vliegen kun je op Malaga en Granada zelf. Goed nieuws: vanaf september is er een directe Transavia vlucht van Amsterdam naar Granada Airport.
Granada is ook bereikbaar per hogesnelheidstrein (AVE) zowel vanuit Malaga als vanuit Madrid
